Humberstone et Santa Laura
Humberstone
Humberstone est aujourd'hui une ville fantôme intéressante. Autrefois, elle était une petite ville animée avec un grand théâtre, une piscine énorme, une salle de bal, une école, des terrains de tennis et basketball, un marché et un hôtel. Cette ville minière connut son apogée dans les années 40 durant l'essor du nitrate. Les activités de la ville ont cessé vers 1960 avec l'arrivée du nitrate synthétique, un procédé qui permet de produire du nitrate à partir de l'ammoniac et non plus du salpêtre.
Attenant au milieu urbain, on trouve l'usine de traitement de nitrate avec tous les appareils et édifices requis pour le processus de transformation du salpêtre (matière brute) jusqu'au produit fini (le nitrate).
Le site est maintenant un grand musée déclaré patrimoine mondial par l'UNESCO.
Sur la photo, on peut voir l'historique du site en quelques dates.
| 1862 | L'exploitation du salpêtre débute avec le procédé 'Paradas' (un procédé scientifique menant au nitrate). |
| 1872 | L'usine de Humberstone est construite sous le nom de Salitrera La Palma. |
| 1894 | Modernisation de l'usine (procédé scientifique 'Shanks'). |
| 1930 | La Grande Dépression des années 30, à la suite du krach boursier de 1929. |
| 1934 | Création du groupe COSATAN à partir de 48 usines de salpêtre ayant survécu à la crise (270 usines auparavant). |
| 1960 | Fin des opérations à Humberstone. |
| 1971 | Le site devient un monument national du Chili. |
| 1997 | Création de la corporation Museo de Salitre afin de protéger le site. |
| 2005 | Le site devient patrimoine mondial de l'UNESCO. |
Le musée
Oficina Santa Laura
Curieusement, l'Oficina de Santa Laura ne se trouve qu'à 3 kilomètres de Humberstone. Tout comme cette dernière, Santa Laura est une usine de transformation de salpêtre en nitrate. Elle a été construite dans les mêmes années que Humberstone, mais elle n'est jamais devenue aussi importante que celle-ci.
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